建安三年（198）正月，曹公回到许都，首次设置了军师祭酒的职务。同年三月，曹公在穰县包围了张绣。五月，刘表率军救援张绣，切断了曹公的后路。曹公撤退，张绣率兵追击，曹军不能迅速前行，于是结成连营，慢慢前进。曹公在给荀彧的信中写道：“贼军紧追我军，虽然我们每天只能走几里路，但我早已谋划好了，赶到安众县的时候，就是我军打败张绣的时候。”到了安众县后，张绣和刘表的联军占据了险要地形，曹军前后受敌，形势危急。曹公派人利用天黑在险要处挖凿了地道，把辎重物资全部偷运过去，然后设下伏兵。天亮之后，张绣和刘表认为曹公已经逃走，全军追赶。曹公命令步兵和骑兵两面夹攻，将敌军彻底击败。七月，曹公回到许都。荀彧问曹公：“战前您料定一定会取胜，您根据什么判断的呢?”曹公回答说：“敌人阻止我军撤退，与处于死地的我军决战，由此我知道我军一定会胜利。”

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屯田安天下

在汉末群雄中，曹操最早实行屯田，这一政策的实施，是实力并不雄厚的曹操最终能一统北方的重要原因。董卓之乱后，天下征战不休，地方军阀眼中只有军队和地盘，没有一个完整的经济民生概念。他们的军队靠四处劫掠为生，因为没有粮食而崩溃的地方势力比比皆是。袁绍占据黄河以北时，他的部下就曾经靠桑椹充饥，而袁术统治下的江淮地区更是出现了人吃人的惨剧。面对这种局面，曹操对部下说：“夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。”此后，曹操开始募民屯田，一年得谷百万斛（一斛大约相当于现代的13.5千克谷物）。解决了军粮问题，后勤补给有了保证，曹操集团在军事上才能节节胜利。

原文

吕布复为袁术使高顺攻刘备，公遣夏侯惇救之，不利。备为顺所败。九月，公东征布。冬十月，屠彭城，获其相侯谐。进至下邳，布自将骑逆击。大破之，获其骁将成廉。追至城下，布恐，欲降。陈宫等沮其计，求救于术，劝布出战，战又败，乃还固守，攻之不下。时公连战，士卒罢，欲还，用荀攸、郭嘉计，遂决泗、沂水以灌城。月余，布将宋宪、魏续等执陈宫，举城降，生禽布、宫，皆杀之。太山臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨豺各聚众。布之破刘备也，霸等悉从布。布败，获霸等，公厚纳待，遂割青、徐二州附于海以委焉，分琅邪、东海、北海为城阳、利城、昌虑郡。

初，公为兖州，以东平毕谌为别驾。张邈之叛也，邈劫谌母弟妻子；公谢遣之，曰：“卿老母在彼，可去。”谌顿首无二心，公嘉之，为之流涕。既出，遂亡归。及布破，谌生得，众为谌惧，公曰：“夫人孝于其亲者，岂不亦忠于君乎！吾所求也。”以为鲁相。

译文

为了援助袁术，吕布派高顺攻打刘备，曹公派夏侯惇去救援，结果曹军失利。刘备也被高顺击败。九月，曹公率军东征吕布。十月，曹军大肆屠杀彭城的守军和百姓，活捉了彭城国相侯谐。曹军前进到下邳，吕布亲自率领骑兵迎战，结果被曹公打败，吕布的勇将成廉也被活捉。曹军乘胜追击，直逼下邳城下。此时的吕布害怕被杀，想要投降曹公，被陈宫等人劝阻。陈宫一边向袁术请求救兵，一边鼓励吕布出城迎战，结果吕布再次被曹公击败，只得退回城中坚守。曹军久攻不下，同时由于连续作战，曹军已经疲惫不堪，将士们都盼望着撤兵。曹公采用了荀攸、郭嘉的计谋，挖开泗水和沂水，水淹下邳城。过了一个多月，吕布的部将宋宪、魏续等人抓住陈宫，献城投降，曹公活捉了吕布、陈宫，把他们全部杀掉。占据太山郡的臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨等人的队伍在吕布攻打刘备时，都归附吕布。吕布失败后，曹公擒获了臧霸等人，对他们盛情款待，还将青州、徐州靠近海边的地方委任他们治理，曹公还从琅邪、东海、北海三个郡国中分出部分地区，设置城阳、利城、昌虑三郡。