在大禹看来，父亲鲧治水失败的根本原因是单纯填堵，这种方法虽能奏效一时，但解决不了长远问题，因为人的力量有限，不可能堵住这么大的洪水。于是大禹经过周密思考，确定了堙塞与疏导相结合的方式。后秦王嘉的《拾遗记》说“禹尽力沟洫，导川夷岳，黄龙曳尾于前，玄龟负青泥于后”。这里说的黄龙又叫应龙，生有强劲的翅膀和有力的尾巴，能帮助大禹勘察地形，用尾巴划开地面，引导洪水滚滚向前。玄龟，即当年帮助鲧治水的鸱龟，它能拖尾留痕，鲧曾沿痕筑堤。大禹改为按痕挖沟，形成新的河流。青泥，即鲧从天帝那里偷来的“息壤”，可以筑成一道道堤坝。大禹采取这种堵、引结合的方法，一方面顺应了水的流动规律，一方面灵活处理了水与土的相互关系，无疑是治水工作的正确策略。

治理大面积的洪水不仅要有正确的方法，还应制定全面规划，否则不是顾此失彼，就是抓不住重点，仍是功不补患。为此，大禹实地勘察山川地形，作出重要标示，使治水工作有条不紊地展开。据《尸子辑本》载：“禹理水，观于河。见白面长人鱼身出，曰：‘吾河精也。’授禹河图，而还于渊中。”《拾遗记》等古籍还说大禹一心一意治水，感动了一些神仙，人面蛇身的伏羲送给大禹一支一尺二寸长的“玉简”，使他拿来量度大地，平定水土；马首龙身的汶川神帮助大禹推倒两座大山，打开洪水排泄的通道。

以上虽是神话传说，却可以看出大禹一有“观于河”的求实精神，二有“河图”具体规划，三有“玉简”得力工具，四有几位神仙的大力帮助，从而为他的治水工作铺平了成功的道路。

抓好重点工程，解决治水难点

要把洪水引向远处，免不了遇到大山高岗的拦截，大禹以无比的勇气和魄力，劈山斩石，导引洪水，留下了许多动人的传说。头一项重点工程是治理长江。江水必须通过三峡，而当时的三峡无水路可走。大禹挥起神斧劈山，山体不为所动；又命神牛用角去撬，结果撬弯了牛角，仍然不见寸功。后来，在天帝的提示下，大禹改用神凿开山，很快凿成了三峡。他怕山神生出草木，借以阻碍水路，又命火神燃起大火，烧碎了三峡石壁，至今寸草不生。

再就是疏理黄河。大禹先从青海积石山下动工，一路顺利导水，到了龙门山与吕梁山相接之处，没有了黄河的去路。大禹拿起神斧，把龙门山劈为两半，河水呼啸而出，至今留有龙门。最有名的是大禹开凿三门峡的故事。黄河出龙门之后，行不上几百里，被一座砥柱山再次拦住去路，大禹跃马山上，观看山势走向，然后奋力把山凿成三门，河水分流，包山而过，至今山崖上尚有两个明显的圆坑，颇似马蹄印痕，相传是大禹神马留下的足迹。

大禹治水，不仅开河导流，还要治山造田。经禹治理充填的名山有南山和梁山等，如《诗经·小雅·信南山》载：“信彼南山，维禹甸之。”《大雅·韩奕》也说：“奕奕梁山，维禹甸之。”在《淮南子·地形篇》中，把大禹改造自然的功绩说得更是突出：“凡鸿水渊薮，自三仞以上，二亿三万三千五百五十九，禹乃以息土填洪水，以为名山。”大禹以堙塞与疏导相结合的方式，抓住重点，带动全面，在消除巨大水患的同时还改造了自然面貌，这种整、治互补，造福人类的思想，至今值得效仿。

忘我奋斗不息，丰功伟绩永存

大禹治水的故事多是神话传说，显然使人难信。之所以编造这些神话，就是要把大禹当神看待。在许多人看来，处于远古时代，要治服那么大的洪水，没有神仙般的力量，简直不可想象。当然，所谓神仙并不存在，大禹能够治好洪水，不知要克服多少困难，付出多么大的牺牲！据《庄子·天下篇》载：“禹亲自操槁耜，而九杂天下之川，腓无肱，胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。”《尸子》也说大禹由于长年工作在野外，四处奔波，以至“手不爪，胫不毛，生偏枯之疾”，而且“步不相过”。这就是说，大禹的腿肚子磨光了汗毛，脚指甲也掉了，手累得变了形，且得了半身不遂（偏枯）疾病，走起路来十分困难，以致后脚向前跨不过前脚。他就是迈着这种艰难的“禹步”，走遍了山山水水，踏平了无数艰难险阻，在华夏大地上留下了深深的足迹。至今在各地还有“禹王台”、“禹迹溪”、“禹王庙”、“禹王亭”等地名和古迹名，这也说明大禹的活动范围十分广泛。《史记·河渠书》还说大禹治水，起早贪黑，含辛茹苦，对于时间抓得很紧。他陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘辇，左手拿准绳，右手握规矩，一年到头从无闲暇，甚至帽子歪了顾不上扶，鞋子掉了来不及提，可见大禹是多么辛苦和繁忙了。