铁木真见此情形，就在札答剌部牧地附近的树林里大摆筵席，欢迎各部来投的人。这样一来，投奔铁木真的人越来越多，铁木真的势力反而得到了迅速加强。

铁木真在平生指挥的第一次战斗中，虽因力量不足、缺乏经验而失利，但他在战后采取的热情招待来投者、分化瓦解敌人的政策却大获成功，初步显示出他的深远战略眼光和政治雄才大略。同时，这次经历也使铁木真认识到，人心的向背，既是战争胜负的关键，也是事业成功与否的根本保证。因此，在以后的征战中，铁木真很注重团结内部，争取民心。这一“人和”思想，后来成为成吉思汗治军方略中的重要组成部分。

北京保卫战

元朝被推翻后，一部分残余势力逃往漠北，历史上称作“北元”。后来经历了几十年的演变和分裂，北元瓦解，分成鞑靼和瓦剌等部。到了世纪中叶，瓦剌部在其首领脱欢、也先的统领下逐渐强盛起来，并统一了蒙古各部，控制地域西起中亚，东接朝鲜，北连西伯利亚，南逼大明疆土，成为明王朝北方的劲敌。

这时候，明朝统治集团内部宦官王振专权，政治黑暗，贪污成风，土地兼并日益加剧，农民大量流亡。政治的腐败与经济的萧条，导致了明朝军事力量的不断削弱，北部防线逐渐南移。也先看到明朝边境防御日渐空虚，就不断派兵南下袭扰，并乘势步步进逼，把自己的疆域逐步向南扩展。

明正统十四年（）二月，瓦剌派使者向明朝贡马，谎报朝贡人数，企图多领赏品，王振由此下令削减马价，双方引起纠纷。也先早就想发兵南下，于是便抓住这次机会，以明廷侮辱贡使、削减马价为借口，纠集大军进犯大同，并分兵向辽东、宣府、甘肃等地发起了大规模进攻。边报传至朝廷，王振不顾众臣的劝阻，竭力怂恿年轻的明英宗御驾亲征，打算借皇帝亲征之名，吓退瓦剌军队，也趁机抬高自己的声望。明英宗是个没有主见的人，在王振的挟持下决定出征。

八月十四日，明军在土木堡（今河北怀来东）遭到瓦剌军的堵截包围。翌日，瓦剌军佯退，王振下令移营就水，阵势大乱。瓦剌骑兵乘机进攻，明军仓猝应战，将士伤亡过半。英宗被俘，王振也死于乱军之中。这就是历史上有名的“土木之变”。

土木堡惨败、英宗被俘的消息传到北京，群臣相对而泣，上下一片惊慌。十七日，皇太后孙氏和皇后钱氏接到英宗派人送来的密信，信中要求多送金帛赎回自己。皇太后急忙命人搜索宫中珍宝，装了八车送往瓦剌，结果毫无回音。皇太后没有办法，只好命郧王朱祁钰（英宗弟）代理朝政，召集众臣商议战守对策。

朝议中，翰林侍讲徐理说：“我观验星象，看出天命已去，只有南迁才可以解救国难。”徐理话一出口，立即遭到一些大臣的反对。兵部侍郎于谦站出来，义正辞严地斥责道：“倡议南迁的人，该斩首！京师是天下的根本，一动则大事去矣。宋朝南渡的教训难道大家忘了么？现在应立刻调集勤王之兵，誓死守卫京师。”于谦的意见得到了皇太后、邮王以及多数朝臣的支持。于是，朝廷任命于谦为兵部尚书，负责部署保卫北京的事宜。