为巩固这一成果，太平军在陈玉成、李秀成的分别率领下，继续兵分两路扫清天京外围的残留清军，进一步扩大战果。其中，李秀成部奋力消灭了龟缩扬州的清军残兵败将，占领了这个富庶的城市；而陈玉成则率军攻打被清军吹嘘为“铁铸”的六合。

六合，位于天京之北。若以浦口为咽喉，六合则是江北之心腹要地。太平军的将领们认为：“要解天京之围，就要先破六合！只有这样，清军水师才会被赶离天京附近江面，如此一来，太平军在江北一带就能纵横驰骋，战局必会由此改观。”

事实证明，选择六合作为整个战局的突破点是完全正确的。月日，在陈玉成的锐意进攻下，这个被敌人吹嘘为“铁铸六合”的战略要地一举攻破。清军主帅温绍原当场毙命。这样，不仅使太平天国的江北防线得以巩固，还为后来攻破江南大营创造了有利条件，更使陈玉成部队实行江北作战的计划少了后顾之忧。

就在太平军以主力进攻江北大营捷报频传的时候，西线的湘军乘虚而入，加紧大举进攻太平军。将军都兴阿、副都统多隆阿、总兵鲍超及水师提督杨载福等率部直扑安庆。防卫安庆的太平军“一日五文前来告急”。湘军中最为凶悍的一支部队李续宾部接连攻陷太湖、潜山、桐城、舒城等地，进逼到了离庐州仅五十余里的三河镇，气焰极为嚣张。李续宾一时间也被清军吹捧为“威望冠诸军”的人物。西线形势万分紧急！

三河镇在庐州之南（今属肥西），扼庐州咽喉，为水陆交通要道，是太平天国当时在安徽的重要军事据点，筑有一座大城，内外堡垒九座，囤积了大量的粮食军械，以接济庐州、天京等地。因而，无论是经济上，还是军事上，对太平天国来说，三河镇的得失都关系到整个战局的成败。

正在长江下游作战的陈玉成接到三河守将吴定规的告急文书，马上指挥部队星夜奔赴安徽战场。同时，李秀成也挥师绕过清军的阻击前去接应。陈、李两军再一次并肩作战。

到了安徽前线，陈玉成立刻率部投入战斗。根据湘军长驱直下，孤军深入，犯了兵家大忌的弱点，他制定了围而歼之、速战速决的作战方针。同时，他又看到湘军气焰嚣张，不可一世，瞧不起太平军，果断派出小部队从各个方向不断骚扰敌人，一方面麻痹敌军，另一方面分散湘军兵力，迫使湘军多线作战，难以集中。

一切准备就绪之后，陈玉成亲率大军以迅雷不及掩耳之势直插三河东南的白石山和西南的金牛镇，包抄敌军后路。占领白石山和金牛镇的湘军还沉睡在梦乡里，忽听一阵枪声，还没明白过来是怎么一回事便当了太平军的俘虏。敌军的退路被切断了！可是陈玉成却丝毫没有松劲，他连夜派人传令庐州守将吴如孝带兵南下，阻击舒城方面湘军的救援。当庐州太平军已到达阻击地域的消息传来时，陈玉成严峻的脸色终于有了一丝笑容。至此，围攻三河镇的湘军完全陷入了太平军布下的天罗地网！

陷入重围的湘军情知不妙，慌乱发动进攻，妄图夺路而逃，外围的湘军也加紧接应的步伐，想救出自己的难兄难弟。太平军陈、李、吴三部密切配合，无论湘军如何挣扎，包围圈也未漏丝毫缝隙，反而逐渐缩小收拢，收网的时机成熟了！