什么是小说？

小说是一种文体名称，追溯小说的历史渊源，应该是先秦的“说”。战国时期的“说”，具有一定的故事性，而西汉刘向所辑的《说苑》，可以视为中国最早的小说集。

在汉代，小说作为一种文体得到社会认可，并且也存在“小说家”这一职业。汉代著名学者桓谭说：“若其小说家，合丛残小语，近取譬论，以作短书，治身理家有可观之辞。”班固不仅把“小说家”列为九流十家之一，还认为小说是“盖出于稗官，街谈巷语、道听途说者之所造”，认为小说乃是小知、小道，也就是说，小说的形式短小，内容贴近生活。与现代人的小说观念不同，古代的小说作者和读者，都把小说当成实录，而非虚构的故事。即便是荒诞不经的志怪小说，古人也是把其中内容当真的。

古代的小说，种类驳杂，很难用现在的小说概念来概括。关于小说的归类，古人有把它列为史部的，也有把它列入子部的，但基本上都把它视为“稗官为史之支流”，把它看做历史的附庸。明代胡应麟在《少室山房笔丛》中将小说分为“志怪、传奇、杂录、丛谈、辨订、箴规”6大类。前3类勉强可以称得上小说，后3类则乖离甚远。

总之，古代的小说重在记述故事，这些故事有虚构的，也有真实的；篇幅或长或短，结构不甚讲究；目的在于传奇、感化或警世。